對于尚未換牙、或正在換牙的孩子，我們將在這一時期的矯正治療稱之為“兒童早期矯治”（可細分為預防性矯治和阻斷性矯治）。也就是在孩子12歲以前，通過預防和治療引導牙列、頜面正常生長。

兒童時期期的牙列、咬合及頜面部骨骼肌肉的生長發育，是一生中最活躍的生長階段。早期矯治能夠更有效利用兒童的生長潛力，取得事半功倍的效果，且有助于減輕患者及家長的身心負擔。

在牙齒換完之前，至少有十數種牙頜畸形和異常情況，在孩子12歲前應當處理，它們分別是： 

反頜（包括個別牙反頜）；偏頜（大小臉）；下頜后縮；后牙鎖合；前牙開合；恒牙早失；乳牙早失；乳牙滯留；唇系帶異常；舌系帶異常；多生牙；恒牙不萌出；乳牙齲齒；睡眠時張口呼吸、吮指、不良唇舌習慣等。

值得關注的是，一些家長擔心的狀況，反而無需過早干預。這些問題會隨著頜骨、牙弓的發育自行調整： 

上頜中切牙萌出早期，中切牙之間出現間隙；上頜側切牙萌出時，牙冠向遠中傾斜；恒前牙萌出初期，切牙出現輕度擁擠現象；上下恒切牙萌出初期，前牙出現深覆頜。